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L’Association Saint-Camille-de-Lellis est une organisation africaine offrant des services pour malades mentaux. Implantée en Côte d’Ivoire depuis 1991, elle est présente au Bénin depuis 2004.

Malheureusement, même de nos jours, la maladie mentale fait peur. Elle est souvent associée, à tort, à une faiblesse, à une perte de contrôle ou encore à des événements pénibles mais spectaculaires, lesquels sont souvent médiatisés.

Dans la compréhension africaine, un malade mental est un possédé du démon, il a été ensorcelé. Son délire, son comportement inhabituel, bizarre est ainsi interprété. Tout le monde se tient à distance, personne ne veut le toucher de peur d’être à son tour ensorcelé. En ville, il est errant, démuni et laissé à lui-même ; on s’en éloigne, on l’abandonne à son triste sort. Dans les villages, on l’enchaîne à un arbre à la marge du village et il y restera jusqu’à sa mort.

En date de l’année 2014, plus de 60,000 personnes avaient profité de services (idem) dans les centres et étaient retournés dans leur milieu de vie pour y reprendre leurs activités. En 10 ans de présence active au Bénin, l’association Saint-Camille de Lellis, fondée et dirigée par Grégoire Ahongbonon a créé 7 centres d’accueils qui fournissent gratuitement des médicaments à plus de 20,000 malades mentaux tous les mois.